من فضلاء حلب، و کان سنّی المذهب و أبو محمد الخفاجی شیعیّ، و کان بینهما مودة، و مکابر و بنکة من غوغاء الشیعة، فیحتمل أن أبا العلاء لما دخل حلب و هو صبی اتفق له بخزانة الکتب ما ذکره ابن منقذ.
و قد ذکر بعض المصنفین أن أبا العلاء رحل إلی دار العلم بطرابلس للنظر فی کتبها، و اشتبه علیه ذلک بدار العلم ببغداد، و لم یکن بطرابلس دار علم فی أیام أبی العلاء، و إنما جدد دار العلم بها القاضی جلال الملک أبو الحسن علی بن محمد بن أحمد بن عمار فی سنة اثنتین و سبعین و أربعمائة، و کان أبو العلاء قد مات قبل الملک فی سنة تسع و أربعین و أربعمائة، و وقف ابن عمار بها من تصانیف أبی العلاء الصاهل و الشاحج، و السجع السلطانی، و الفصول و الغایات، و السادن، و إقلید الغایات، و رسالة الإغریض.
قرأت فی کتاب تتمة الیتمیة لأبی منصور الثعالبی، و ذکر أبا العلاء المعری فقال:
و کان حدثنی أبو الحسن الدلفی المصیّصی الشاعر، و هو ممن لقیته قدیما، و حدیثا فی مدة ثلاثین سنة قال: لقیت بمعرة النعمان عجبا من العجب، رأیت أعمی شاعرا ظریفا یلعب بالشطرنج و النرد، و یدخل کل فن من الجد و الهزل و یکنی أبا العلاء، و سمعته یقول: أنا أحمد اللّه علی العمی کما یحمده غیری علی البصر، و قد صنع لی و أحسن بی إذ کفانی رؤیة الثقلاء و البغضاء. و هذا إن صح عن أبی العلاء فقد کان ذلک فی حال حداثته، فإن أبا العلاء رحمه اللّه کان بعیدا من اللعب و الهزل.
أخبرنا قاضی المعرة شهاب الدین أبو المعالی أحمد بن مدرک بن سلیمان قال: سمعت جماعة من أهلنا یقولون: کان أبو العلاء متوقد الخاطر علی غایة من الذکاء من صغره، و تحدث الناس بذلک و هو إذ ذاک صبی صغیر یلعب مع الصبیان، فکان الناس یأتون إلیه لیشاهدوا منه ذلک، فخرج جماعة من أهل حلب إلی ناحیة معرة النعمان و قصدوا أن یشاهدوا أبا العلاء و ینظروا ما یحکی عنه من الفطنة و الذکاء، فوصلوا إلی المعرة و سألوا عنه فقیل لهم: هو یلعب مع الصبیان، فجاؤوا إلیه و سلموا علیه فرد علیهم السلام، فقیل له: إن هؤلاء جماعة من أکابر حلب جاؤوا لینظروک و یمتحنوک، فقال لهم: هل لکم فی المقافاة بالشعر؟ فقالوا: نعم، فجعل کل واحد منهم ینشد بیتا و هو ینشده علی قافیة حتی فرغ محفوظهم بأجمعهم و قهرهم، فقال لهم: أعجزتم أن یعمل کل واحد منکم بیتا
عند الحاجة إلیه علی القافیة التی یرید؟ فقالوا له: فافعل أنت ذلک، قال: فجعل کلما أنشده واحد منهم بیتا أجابه من نظمه علی قافیته حتی قطعهم کلهم، فعجبوا منه و انصرفوا.
و من أعجب ما بلغنی عن فطنته و ذکائه ما سمعت والدی رحمه اللّه یحکیه عنه فیما تأثره عن مشایخ أهل حلب أن أبا العلاء لما نظر إلی بغداد و اجتاز فی طریقه و هو راکب علی جمل بشجرة فقیل له: طأطیء رأسک، ففعل، و أقام ببغداد مدة إقامته بها، فلما عاد من بغداد إلی معرة النعمان اجتاز بذلک الموضع و قد قطعت تلک الشجرة، فطأطأ رأسه، فسئل عن ذلک فقال: ههنا شجرة، فقیل له: ما ههنا شیء، فقال: بلی قد کان ههنا شجرة حین عبرت هذا منحدرا إلی بغداد، فحفروا فی ذلک الموضع فوجدوا أصلها ا ه.
و أخبرنی بعض آل المهذب المعریین أن أهل المعرة یذکرون فیما ینقلونه عن سلفهم أن أبا العلاء بن سلیمان لما سافر إلی بغداد دفع بعض أهله إلی خادمه الذی کان سافر معه لخدمته ماء من بئر بالمعرة یقال له بئر القرامید، و قال له: إذا أراد العود من بغداد فاسقه من هذا الماء، قال: فلما خرج من بغداد متوجها إلی معرة النعمان سقاه ذلک الماء، فقال أبو العلاء: ما أشبه هذا الماء بماء بئر القرامید ا ه.
أخبرنا القاضی شهاب الدین أحمد بن مدرک بن سلیمان قاضی المعرة قال: أخبرنی جماعة من سلفنا أن بعض أمراء حلب قیل له: إن اللغة التی ینقلها أبو العلاء إنما هی من الجمهرة، و عنده من الجمهرة نسخة لیس فی الدنیا مثلها، و أشاروا علیه بطلبها منه قصدا لأذاه، فسیّر أمیر حلب رسولا إلی أبی العلاء یطلبها منه، فأجابه بالسمع و الطاعة و قال:
تقیم عندنا أیاما حتی نقضی شغلک، ثم أمر من یقرأ علیه کتاب الجمهرة فقرئت علیه حتی فرغوا من قراءتها، ثم دفعها إلی الرسول و قال له: ما قصدت بتعویقک إلا أن أعیدها علی خاطری خوفا من أن یکون قد شذ منها شیء عن خاطری، فعاد الرسول و أخبر أمیر حلب بذلک فقال: من یکون هذا حاله لا یجوز أن یؤخذ منه هذا الکتاب. و أمر برده إلیه. ا ه.
و قرأت فی بعض مطالعاتی فی الکتب و وجدته معلقا عندی بخطی أن رجلا من طلبة
العلم بالیمن وقع إلیه کتاب فی اللغة سقط أوله و أعجبه جمعه و ترتیبه، فاتفق أنه حج، فحمله معه، و کان إذا اجتمع بأدیب أراه ذلک الکتاب و سأله عنه هل یعرفه أو یعرف مصنفه، فلم یجد أحدا یخبره بذلک، فأراه فی بعض الأحیان لبعض الأدباء و کان ممن یعلم حال أبی العلاء بن سلیمان و تبحره فی العلم، فدله علیه، فخرج ذلک الرجل إلی الشام و وصل إلی معرة النعمان و اجتمع بأبی العلاء بن سلیمان و عرفه ما حمله علی الرحلة إلیه، و أحضر إلیه ذلک الکتاب و هو مقطوع الأول، فقال له أبو العلاء: اقرأ منه شیئا، فقرأه علیه، فقال له أبو العلاء: هذا الکتاب اسمه کذا و مصنفه فلان بن فلان، ثم ابتدأ أبو العلاء فقرأ له أول الکتاب إلی أن انتهی إلی ما هو عند ذلک الرجل، فنقل ذلک الرجل ما نقص من الکتاب عن أبی العلاء و أکمل النسخة، و انفصل إلی الیمن و أخبر أهل العلم بذلک. و قیل إن هذا الکتاب المذکور هو دیوان الأدب للفارابی و اللّه أعلم.
و ذکر القاضی الرشید أبو الحسین أحمد بن علی بن إبراهیم ابن الزبیر المصری فی کتاب «جنان الجنان» قال: حدثنی القاضی أبو عبد اللّه محمد بن سندی القنّسریّ بمصر قال:
حدثنی أبی قال: بتنا عند أبی العلاء المعری فی الوقت الذی کان یملی فیه شعره المعروف بلزوم ما لا یلزم، فأملی فی لیلة واحدة ألفی بیت کان یسکت زمانا ثم یملی قریبا من خمسمائة بیت، ثم یعود إلی الفکرة و العمل، إلی أن أکملت العدة المذکورة.
أخبرنی ناصر بن موفق بن فرج السّلمی المراکشی بالقاهرة، و کان من أهل الأدب قال: نقلت من طرة علی کتاب الأغانی للرقیق: قال محمد بن أبی بکر و یعرف بالحاتمی:
ارتحلت أرید المعرة لألقی أبا العلاء بن سلیمان، فبینما أنا فی بعض طریقی و إذا بشاب حسن الصورة و سیم الوجه و هو أعور و هو راکب علی عیر و معه شخص وضیء الوجه حسن الصورة یعتبه عتابا لطیفا، فلما انتهی إلی آخر عتابه قال له الشاب الأعور منشدا:
إن کنت خنتک فی الهویفحشرت أقبح من فضیحه
قال الحاتمی: فرمت أن أزید علی هذا البیت شیئا فلم أستطع لکثرة طربی به، إلی أن انتهیت إلی المعرة و دخلت علی أبی العلاء بن سلیمان، و کان أول حدیثی معه أن تذاکرنا فی أبیات من الشعر ذکر منها بیت جهل قائله و هو:
إنما تسرح آساد الشریحیث لا تنصب أشراک الحدق
فقال: لقد أضاء بصیرة و إن عمی بصرا، فقلنا له: أتعرف لمن الشعر؟ فقال: لا، فبحثنا معه فوجدناه لبشار بن برد، ثم خلوت معه فسألنی: من أنت؟ فقلت: أنا فلان، فقال: أنشدنی شیئا من شعرک، فأنشدته، ثم انتهی حدیثی معه إلی أن حکیت له حکایة الشاب الذی لقیته فی طریقی و أنسیت أن أقول له إنه کان أعور فقال: فلما أنشدته:
إن کنت خنتک فی الهویفحشرت أقبح من فضیحه
فقلت له: لم أستطع أن أزید علی هذا البیت شیئا، فأسرع أن قال لی: فألّا زدت علیه:
و جحدت نعمة خالقیو فقدت مقلتی الصحیحه
قال: فقلت: و اللّه ما کان إلا أعور، فمن أین لک هذا؟ قال: شمت إحدی عینیه علی بیته.
أخبرنا أبو یوسف یعقوب بن محمود بن الحسین الساوی بالدیار المصریة عن الحافظ أبی طاهر أحمد بن محمد الأصبهانی قال: سمعت أبا الحسن علی بن برکات بن منصور التاجر الرحبی بالذنبة من مضافات دمشق یقول: سمعت أبا عمران المغربی یقول: عرض علی أبی العلاء التنوخی الکفیف کف من اللوبیاء، فأخذ منها واحدة و لمسها بیده ثم قال:
ما أدری ما هی، إلا أنی أشبهها بالکلیة، فتعجبوا من فطنته و إصابة حدسه.
سمعت القاضی بهاء الدین أبا محمد الحسن بن إبراهیم بن سعید بن الخشاب الحلبی رحمه اللّه یقول: بلغنی أن أبا العلاء بن سلیمان قال لجماعة حضروا عنده: عدّوا علی الألوان، فقالوا: أبیض و أخضر و أصفر و أسود و أحمر، فقال: هو ملکها، یعنی الأحمر.
و سمعت والدی رحمه اللّه و غیره قال: بلغنی أن أبا العلاء قال: أذکر من الألوان الحمرة و أعرفه، و ذلک أننی لما جدرت ألبست ثوبا أحمر، فأنا أعرف لون الحمرة من ذلک الثوب، و هذا من فرط ذکائه، فإنه لما جدّر کان عمره أربع سنین و شهرا.
و حکی أن أبا محمد الخفاجی الحلبی لما دخل علی أبی العلاء بن سلیمان بالمعرة سلم علیه و لم یکن یعرفه أبو العلاء، فرد علیه السلام و قال: هذا رجل طوال، ثم سأله عن صناعته فقال: أقرأ القرآن، فقال: اقرأ علی شیئا منه، فقرأ علیه عشرا، فقال له: أنت
أبو محمد الخفاجی الحلبی؟ فقال: نعم، فسئل عن ذلک فقال: أما طوله فعرفته بالسلام، و أما کونه أبا محمد فعرفته بصحة قراءته و أدائه بنغمة أهل حلب، فإننی سمعت بحدیثه.
و قد ذکر ابن بسّام المغربی فی کتابه المعروف بالذخیرة أن أبا الفضل محمد بن عبد الواحد البغدادی نفذ من بغداد رسولا عن الخلیفة القائم بأمر اللّه إلی المعز بن بادیس الصنهاجی ملک القیروان حین رام الخطبة لبنی العباس و مخالفة ملوک مصر العبیدیین، فلما اجتاز بالمعرة اجتمع بأبی العلاء المعری فاستنشده، فأنشده قصیدة لامیة یمدح بها صاحب حلب، فقبل المعری بین یدیه و قال له: بأبی أنت من ناظم، و ما أراک إلا رسول أمیر المؤمنین القائم إلی المعز ملک القیروان، فاطو خبرک فالعیون لم ترک. فلحق بالمعز.
سمعت والدی رحمه اللّه یقول: بلغنی أن أبا العلاء بن سلیمان کان یعجبه قصیدة التهامی التی یرثی بها ولده، و أولها:
حکم المنیة فی البریة جارما هذه الدنیا بدار قرار
قال: فکان لا یرد علیه أحد من أهل العلم إلا و یستنشده إیاها لإعجابه بها، فقدم التهامی معرة النعمان و دخل علی أبی العلاء فاستنشده إیاها، فأنشدها، فقال له: أنت التهامی؟ فقال: نعم، و کیف عرفتنی؟ فقال: لأننی سمعتها منک و من غیرک فأدرکت من حالک أنک تنشدها من قلب قریح، فعلمت أنک قائلها.
هذا معنی ما ذکره لی والدی رحمه اللّه ا ه.
نقلت من خط أبی الحسن علی بن مهند بن علی بن مقلد بن منقذ فی کتابه الموسوم بالبدایة و النهایة قال: و حدثنی أبی قال: حدثنی جد أبی رحمه اللّه قال: وصل إنسان عراقی إلی المعرة، فأنفذ یختبر الشیخ أبا العلاء مع بعض تلامیذه فقال: قل للشیخ: ما فی هذه الأبیات الرجز من المعانی و اللغة:
صلب العصا بالضرب قد دمّاهاإذا أرادت رشدا أغواها
فلما طرحت علی الشیخ فکر فیها ساعة ثم قال: غریبة و اللّه! هذا یصف راعیا بصلابة عصاه أنه یضرب الإبل لیتخیر لها المرعی، فقد دمّاها: أی یجعلها مثل الدمی، إذا أرادت رشدا: و هو حبّ الرشاد، و هو أغواها: رعاها فی حبّ، یود أن اللّه قد أفناها: أی أطعمها حبّ الفنا و هو عنب الثعلب. فمضی تلمیذه فعرّف الرجل العراقی فلم یبت الرجل فی المعرة .فصل (فی ذکر حرمته عند الملوک و الخلفاء و الأمراء و الوزراء)
و ما زالت حرمة أبی العلاء فی علاء و بحر فضله موردا للوزراء و الأمراء، و ما علمت أن وزیرا مذکورا و فاضلا مشهورا مرّ بمعرة النعمان فی ذلک العصر و الزمان إلا و قصده و استفاد منه، أو طلب شیئا من تصنیفه، أو کتب عنه. و سیأتی فی أثناء فصول هذا التصنیف ما یدل علی علو مرتبته و قدره المنیف.
و قد کان المستنصر المتولی علی مصر أحد العبیدیین الذین ادعوا الخلافة بذل لأبی العلاء ما ببیت المال بمعرة النعمان من الحلال، فلم یقبل منه شیئا، و سنذکر ذلک فی موضعه.
و کذلک داعی دعاتهم بمصر أبو نصر هبة اللّه بن موسی المؤید فی الدین حین بلغه أن الذی یدخل لأبی العلاء فی السنة من ملکه نیف و عشرون دینارا، کتب إلی تاج الأمراء ثمال ابن صالح، و کان إذ ذاک نایبا عن العبیدیین بحلب و بمعرة النعمان بأن یجری له ما تدعو إلیه حاجته بجمیع مهامه و أسبابه، و ما یحتاج إلیه مما هو بلغة له من ألذ الطعام، و أن یضاعف حرمته و یرفع منزلته عند الخاص و العام، فامتنع من قبول ذلک، و سنذکره أیضا فی موضعه عند الحاجة إلی ذکره.
و کان الأمیر عزیز الدولة أبو شجاع فاتک بن عبد اللّه أمیر حلب یطلب منه أن یصنف له تصانیف و یحترمه و یرفع رتبته و یقبل شفاعته، و قدم إلیه إلی معرة النعمان. و قد أشرنا فی الفصل المتضمن ذکر مصنفاته إلی شیء من ذلک. و کذلک أمیر الجیوش أنوشتکین الدزبری أمیر حلب و دمشق کان یثنی علی أبی العلاء و یخفی المسألة عنه و یوجه إلیه بالسلام، فعمل له کتاب شرف السیف.
و أخبرنی بهاء الدین أبو إسحق إبراهیم بن شاکر بن عبد اللّه بن محمد بن عبد اللّه بن محمد قال: أخبرنی أبی قال: أخبرنی جدی أبو المجد محمد بن عبد اللّه بن محمد بن عبد اللّه قال: کان ظهر بمعرة النعمان منکر فی زمان صالح بن مرداس، فعمد شیوخ البلد إلی إنکار ذلک المنکر، فأفضی إلی أن قتلوا الضامن بها و أهرقوا الخمر و حافوا، فجمعهم إلی حلب و اعتقلهم بها، و کان فیهم بعض بنی سلیمان، فجاء الجماعة إلی الشیخ أبی العلاء و قالوا له: إن الأمر قد عظم و لیس له غیرک، فسار إلی حلب لیشفع فیهم، فدخل إلی بین یدی صالح و لم یعرفه صالح ثم قال له: السلام علیک أیها الأمیر، الأمیر أبقاه اللّه کالسیف القاطع لان وسطه و خشن جانباه، و کالنهار الماتع قاظ وسطه و طاب جانباه خُذِ الْعَفْوَ وَ أْمُرْ بِالْعُرْفِ وَ أَعْرِضْ عَنِ الْجاهِلِینَ فقال له: أنت أبو العلاء؟ فقال: أنا ذاک، فرفعه إلی جانبه و قضی شغله و أطلق له من کان من المحبّسین من أهل المعرة، فعمل فیه قال:
قال لی أبی: قال لی جدی: و أنشدها أبو العلاء لنفسه:
و لما مضی العمر إلا الأقلّو حان لروحی فراق الجسد
بعثت رسولا إلی صالحو ذاک من القوم رأی فسد
فیسمع منی هدیل الحمامو أسمع منه زئیر الأسد
فلا یعجبنّی هذا النفاقفکم نفّقت محنة ما کسد
کذا ذکر لی بهاء الدین أبو إسحق أنه سار إلی حلب، و ما أظن أن أبا العلاء بعد رجوعه إلی معرة النعمان من بغداد خرج عن المعرة، و لهذا سمی نفسه رهن المحبسین.
و قد قرأت هذه الحکایة فی تاریخ سیّره إلیّ بعض الهاشمیین بحلب لأبی غالب همام بن الفضل بن جعفر بن المهذب قال: سنة سبع عشرة و أربعمائة: فیها صاحت امرأة فی الجامع یوم الجمعة یعنی بمعرة النعمان، و ذکرت أن صاحب الماخور أراد أن یغصبها نفسها، فنفر
کل من فی الجامع إلا القاضی و المشایخ و هدموا الماخور و أخذوا خشبه و نهبوه، و کان أسد الدولة صالح فی نواحی صیدا. ثم قال فی هذا التاریخ: سنة ثمان عشرة و أربعمائة: فیها وصل الأمیر أسد الدولة صالح بن مرداس إلی حلب و أمر باعتقال مشایخ المعرة و أماثلها، فاعتقل سبعون رجلا فی محبس الحصن سبعین یوما، و ذلک بعد عید الفطر بأیام، و کان أسد الدولة غیر مؤثر لذلک، و إنما غلب تاذرس علی رأیه، و کان یوهمه أنه یقیم علیهم الهیبة. و لقد بلغنا أنه خاطبه فی ذلک فقال له: أقتل المهذب و أبا المجد یعنی أخا أبی العلاء بسبب ماخور، فما أفعل. و قد بلغنی أنه دعی لهم فی آمد و میّافارقین، و قطع علیهم ألف دینار، و استدعی الشیخ أبا العلاء بن عبد اللّه بن سلیمان رحمه اللّه بظاهر معرة النعمان، فلما حصل عنده فی المجلس قال له أبو العلاء: مولانا الأمیر السید الأجل أسد الدولة و مقدمها و ناصحها، کالنهار الماتع اشتد هجیره و طاب أبرداه، و کالسیف القاطع لأن صفحه و خشن حداه خُذِ الْعَفْوَ وَ أْمُرْ بِالْعُرْفِ وَ أَعْرِضْ عَنِ الْجاهِلِینَ فقال صالح:
قد وهبتهم لک أیها الشیخ، و لم یعلم الشیخ أبو العلاء أن المال قطع علیهم، و إلا کان قد سأل فیه. ثم قال الشیخ أبو العلاء بعد ذلک شعرا:
تغیبت فی منزلی برهةستیر العیوب فقید الحسد
فلما مضی العمر إلا الأقلّو حمّ لروحی فراق الجسد
بعثت شفیعا إلی صالحو ذاک من القوم رأی فسد
فیسمع منی سجع الحمامو أسمع منه زئیر الأسد
فلا یعجبنّی هذا النفاقفکم نفّقت محنة ما کسد
و قد ذکر بعض الرواة أن صالحا قال له عند ما أنشده هذا الشعر: نحن الذین تسمع منا سجع الحمام و أنت الذی نسمع منک زئیر الأسد.
و هذا تاذرس المشار إلیه فی هذه الحکایة هو تاذرس بن الحسن النصرانی، و کان وزیر صالح بن مرداس و صاحب السیف و القلم، و کان متمکنا عنده، و کان فی نفسه من أهل المعرة شیء لأنهم قتلوا حماه الخوری، و کان یؤذیهم فتتتبع قتلته و صلبهم و قتلهم، فلما أنزلوا عن الخشب لیصلی علیهم و یدفنوا قال الناس حینئذ یکایدون النصاری: قد رأینا علیهم طیورا بیضا، و ما هی إلا الملائکة. فبلغت هذه الکلمة تاذرس فنقمها علی أهل المعرة و اعتدّها ذنبا لهم، فلما اتفقت هذه الواقعة من نهب الماخور شدد تاذرس علیهم لذلک.